صنعت كاشی سازی و كاشی كاری كه بیش از همه در تزیین معماری سرزمین ایران، و به طور اخص بناهای مذهبی به كار گرفته شده، همانند سفالگری دارای ویژگی های خاصی است.
مراد كاشی گر و كاشی ساز از خلق چنین آثار هنری هرگز رفع احتیاجات عمومی و روزمره نبوده، بلكه شناخت هنرمند از زیبایی و ارضای تمایلات عالی انسانی و مذهبی، مایه اصلی كارش بوده است.
مخصوصاً اگر به یاد آوریم كه هنرهای كاربردی بیشتر جنبه ی كاربرد مادی دارد، حال آن كه خلق آثار هنری نمایانگر روح تلطیف یافته انسان می باشد.
کاشی از لحاظ تاریخی پنجمین شیوه اساسی و بنیادی در تزئینات ساختمان میباشد.
كاشي از ديدگاه مواد اوليه و شيوهي ساخت با سفال خويشاوند و منسوب به شهر كاشان است .
جز مهم کاشی، لعاب است. کاشی های لعاب دار نه تنها باعث غنای سطح معماری مزین به کاشی می شوند بلکه به عنوان عایق دیوارهای ساختمان در برابر رطوبت و آب، عمل می کنند.
کاشی معقلی به نوعی کاشی مزین به خطوط کوفی بنایی گفته می شود که برای تزئین سطوح مختلف در معماری سنتی استفاده شده و می شود.
در معماری کاربرد نقوش معقلي با استفاده از مصالحي مانند کاشي و آجر (جداگانه و درهم) ساخته مي شود و در تزیینات سطوح داخلی و خارجی اماکن مقدسه و ایوان ها و پیکر مناره ها به کار گرفته می شود .
به نظر می رسد خط معلقی بعد از خط كوفی و از روی آن استخراج شده باشد.
قطعات آن ستاره اي شكل (به قطر 20 سانتيمتر) و صليبي (به قطر 20 سانتيمتر)
نقش روي آنها اغلب تصاوير گياه و حيوان همراه با تزيين لاجوردي و فيروزه اي بوده است . و پاره اي در حاشيه كاشي هاي ستاره اي شكل اشعار فارسي وتاريخ ساخت آن نيز ديده مي شود. نقش بر جسته در زير لعاب نيز در كاشي هاي زرين فام لاجوردي مرسوم بوده است. این نوع از کاشی ها به ساختمان های غیر مذهبی تعلق داشته اند.
معرق کاری عبارت است از قطعههای بریده شده کاشی که نقوش مختلف را از رنگهای متفاوت تراشیده و در کنار یگدیگر قرارداده و به شکل قطعاتی بزرگ در آورده و روی دیوار نصب میشود تازینت بخش بنأ گردد. کاشی معرق این حسن را دارد که بر سطوح غیر مسطح همچون بدنه گنبدها و گلدستههای کوچک و حتی مقرنسهای ظریف قرار میگیر و چنانچه نیاز به مرمت پیدا کند کمتر دچار عدم هماهنگی با بقایای کاشیهای سالم مانده میشود.
یک رنگ قرمز درخشان جدید و یک دوغاب غنی شده از آهن به صورت ضخیم غیر قابل نفوذ به زیر لعاب، به کار گرفته می شده که از ویژگی های کاشی ایزنیک به شمار می آمد. سبک برگدار زیبا با طراحی های واقعی از گل های لاله، سنبل و میخک نیز بر روی کاشی ها و منسوجات،
کاشیکاری یکی از روش های دلپذیر تزئین معماری در تمام سرزمینهای اسلامی است. تحول و توسعه کاشی ها از عناصر خارجی کوچک رنگی در نماهای آجری آغاز و به پوشش کامل بنا در آثار تاریخی قرون هشتم و نهم هجری انجامید. كهنترين نمونهي آن، آجر لعاب دار مربوط به زيگورات چغازنبيل در دورهي ايلام ميانه (1250 پيش از ميلاد) مي باشد كه در دشت شوش باستان قرار دارد.
تزیینات كاشی بر روی ستون های معبدالعبید در بین النهرین باقی مانده از سال های نیمه ی دوم هزاره ی دوم ق.م. نشانگر اولین كار برهنركاشی كاری در معماری است. این شیوه تزیینی كه با تركیب سنگ هایی الوان و قرار دادن آنها در كنار یكدیگر و با نظم و تزیینی خاص هم چنین با استفاده از اشیاء رنگین مانند صدف، استخوان و ... ترتیب یافته، بیشتر شبیه به شیوه ی موزاییك سازی است تا كاشی كاری، كه به هر حال اولین تلفیق اشیاء الوان تزیینی است كه با نقوش مختلف هندسی زینت بخش نمای بنا شده، و پایه ای جهت تداوم هنر كاشی كاری به خصوص نوع معرق آن در آینده گردیده است.
در دوره ي ساسانيان، كاشي معرق از نوع مرغوب آن رواج پيدا كرد و در بناهاي اين دوره، به ويژه در كاخ بيشاپور و كاخ تيسفون، به كار برده شد.
در اوایل دوره ایلخانی، تکنیک زرین فام بر روی لعاب بدون هیچ رنگ افزوده ای به کار برده می شد، لکن در ربع پایانی قرن هفتم، رنگهای لاجوردی و فیروزه ای به میزان اندکی مورد استفاده قرار گرفتند.
با نزدیک شدن به قرن هشتم هجری، آبی لاجوردی از رواج و محبوبیت بیشتری برخوردار شد و سرانجام تکنیک نقاشی زیر لعاب با استفاده از رنگهای آبی لاجوردی و اندک مایه ای از رنگهای قرمز و سیاه، جایگزین نقاشی زرین فام شد که کاشی های تولید شده با چنین تکنیکی معمولا با نام کاشی های سلطان آباد شناخته می شوند. این تکنیک تا اواسط قرن هشتم مورد استفاده قرار می گرفت و پس از آن منسوخ شد.
در مدتي افزون بر يك سده در قلمروي سلجوقي كارآيي كاشيكاري گسترش يافت و در ابتدا جهت آراستن قسمتهاي فوقاني مناره ها و برجسته نمودن جملات مقدس مذهبي و آسان نمودن بازخواني آنها به كار ميرفت. منارهاي سين، ساربان و مسجد علي در اصفهان، از نمونههاي عالي اين هنر در دوران سلجوقي به شمار ميروند.
اشکالی همچون ستاره های هشت گوش و شش گوش، چلیپا وشش ضلعی.
استفاده از کاشی های لوحه مانند در فرمهای مربع یا مستطیل شکل و به صورت حاشیه و کتیبه در قسمت بالایی قاب ازاره ها.
استفاده از سه تکنیک لعاب تک رنگ، رنگ آمیزی مینائی بر روی لعاب و رنگ آمیزی زرین فام بر روی لعاب.
پس از گسترش اسلام، به مرور هنر كاشی كاری یكی از مهمترین عوامل تزیین و پوشش برای استحكام بناهای گوناگون به ویژه بناهای مذهبی گردید.
در دوران صفويه به تدريج كاشيكاري به عنوان تنها عنصر تزييني جهت فضاهاي دروني و بروني بناها به كار گرفته شد و گنبد، ايوانها، شبستانها وديوارهاي جانبي و محرابها با كاشي آراسته گشتند و در اين زمان افزون بر رنگهاي رايج در دوران پيشين، رنگ قهوهاي نيز وارد كاشيكاري شد و كاربرد رنگ زرد نيز در رنگها بيشتر گرديد.
در میان اندک بناهای به جا مانده از آغاز دوره صفوی مهمترین شان از لحاظ تزیینات کاشیکاری آرامگاه هارون ولایت در اصفهان است.
کاشی کاری شیراز دارای رنگبندی متفاوتی است که در آن سفید, زرد, سبز چمنی و صورتی غلبه دارند.